放生的意义

每逢四月初八或其他日子，佛教界都常舉行放生法會，放生不只是佛教徒的活動，非佛教徒也有興趣參加，為使更多人明白放生的意義，籍此略於三方面來闡明。

（一）為何要放生？

先解釋「放生」二字，「放」指釋放救拔。「生」指眾生一切大小生命，佛陀說：「．．．大地一切眾生，皆有如來智慧德相，只因妄想執著，不能証得。」說及一切含靈，皆有靈性、知覺。形相雖各有不同，但其性是平等的。只因宿業深重，淪為異類眾生，一旦業障消除，能証得佛果。

佛教以慈悲為懷，視一切眾生平等，應加愛護，若有眾生被抓、被擒、被關或被殺，命在垂危，大家應起慈愍心，將之買回來放生，令重獲消遙自在。

（二）如何放生？

既明白放生意義，那麼如何放生呢？
1.買放生動物時，不要預先訂購，更不要在固定地點購買，以免有人刻意捕捉及販賣放生品，至於數量及類別，在遇緣溱合下，即買即放。
2.選擇放生地點時，要考慮每種動物的特性和生存條件。如海產類，則要考慮到是鹹或淡水，活於深或淺水等。又或是飛禽類，則應於山林等地放生，重點是放生前應為動物著想，護生為要。
3.放生時所舉行的儀式，最重要是為眾生說法及三皈依。即使已放生，有不幸死亡者，亦令神識得以超升，永離三塗之苦。故放生者應抱有救人於危的心，是為救命而來，非為遊山玩水而來，為使其他眾生重獲自由，則功德無量。

(三）放生的功德

偈云：「．．．欲知世上刀兵劫，但聽屠門夜半聲。」又彌勒菩薩偈云：「勸君勤放生，修久得長壽，若發菩提心，大難無須救。」更有經云：「諸余罪中，殺業最重，諸功德中，放生第一。」可見放生功德殊勝妙極。現舉一放生得救的例子。宋朝的永明壽禪師，未出家時俗姓王，在江口作稅務官，因他在江邊，天天看見漁民捕漁作業，他不忍魚類天天被捕殺，生起了慈悲心，於是便把每月的薪金都拿來買魚放生。及後，連薪金都不足以用來放生，他就把稅庫的錢用來放生，後來事情被上級發現，上級報上朝廷，朝廷亦判他死刑。面對生死關頭，乃無所恐懼，竟說：「能救百千萬億性命，如今死而無憾，並一心求生西方極樂世界。」此時更合掌稱念「阿彌陀佛」。在當行刑時，但聽噹的一聲，大刀斷為三節，監斬官即時上報上級，上級亦為信佛之人，了解情況後，即時下令赦免死罪，並恢復官職，但當時這位王稅官己看破世情，即時出家學佛，及後成為淨土宗第六祖永明壽禪師。
放生功德的例證，舉不勝數。常行放生能免刀兵劫、戰爭殺戮、天災橫禍等。亦可得長壽、健康、家門興旺、子孫昌隆、解冤釋仇、消諸罪障、諸佛歡喜、所求遂意等福報。故大家皆應愛物護生，盡量參加放生。